Санкт-Петербург буквально со дня своего основания отличался от первопрестольной более утончёнными нравами. Атмосферу выразительной интеллигентности не смогла искоренить ни советская власть, ни период постперестроечной неразберихи. Выражение «культурная столица России» применительно к Санкт-Петербургу является отражением реальной атмосферы, которой наполнен этот город на Неве. Впрочем, и Москву нельзя назвать бескультурным городом; но московская жизнь больше тяготеет к шумихе и показной мишуре, потому многие рестораны Москвы больше ориентированы на статусность и гламур.
Среди ресторанов Санкт-Петербурга также встречаются образцы "общепитовского китча", но, как правило, типичное место времяпрепровождения петербуржцев – это уютные недорогие рестораны, которых достаточно много в городе на Неве – как в исторической части, так и в более отдалённых от центра районах. К примеру, в кафе «Лоншан, которое претендует больше на звание ресторана с русской и европейской кухней, средний счёт составит (без напитков) двести рублей. В «Кролик-баре», «Диком кабане» и «Евразии» средний счёт за еду составит пятьсот рублей. На юге Питера есть ещё несколько недорогих и вполне приличных заведений.
Если ресторан в Санкт-Петербурге претендует на престиж дорогого заведения, то кроме изысканных блюд посетителям в нём предлагается окунуться в особую стилизованную атмосферу, в которой всё – начиная от убранства зала и заканчивая нарядами официантов – подчёркивает выбранный для фирменного (национального или любого другого) стиля колорит.
Если говорить про недорогие рестораны Санкт-Петербурга, то они представляют собой заведения с качественной кухней и вежливым обслуживающим персоналом, который хотя и не столь обходителен, как в заведениях класса элит, но при этом достаточно внимателен и приятен в общении, чтобы не вызывать нареканий. Данная оценка в большей степени подходит простым ресторанам, не входящим ни в одну из сетей быстрого питания.
По сути дела, хотя заведения «быстрого питания» и называют себя зачастую ресторанами, но на самом деле они таковыми не являются. Конечно, обозначение в качестве «ресторана» прибавляет такому заведению респектабельных черт в восприятии посетителя, но при этом он не получает там того, что должен давать своему клиенту полноценный ресторан: а именно, уют и особую атмосферу отдыха.
