Принять участие в конкурсе, организованном одним из ресторанов города, мы решили случайно. Увидели рекламу на RC, поразмышляли с друзьями о том, как было бы здорово вновь побывать в любимом городе, но вскоре забыли об этом и в указанные в рекламе сроки в ресторан так и не сходили. А когда возможность появилась, оказалось, что конкурс продолжается. Не то, чтобы мы на что-то рассчитывали: в нашей стране разве что младенец не знает, где бывает бесплатный сыр, но место нам понравилось, и наши добрые слова в его адрес были искренними. Поэтому когда нам позвонили и сообщили о победе, мы растерялись. Ощущение нереальности не покидало нас до тех пор, пока мы не уладили все формальности, установили даты путешествия и собрали чемоданы. Столица Франции встретила нас высоким мартовским небом, цветущей вишней и пятнадцатью градусами тепла. После заснеженного Питера это казалось сказкой. Парижане щеголяли в открытой одежде, выглядели загорелыми и наслаждались жизнью в уличных кафе. Мы тоже искали «quelque chose typique et charmant» и обнаружили такое местечко недалеко от гостиницы – кафе Lateral на av. Mac-Mahon. Не желая пропустить ни одного солнечного луча, решили выбрать столик на улице и еще до получения меню заказали официантке 2 cafe creme. Затем долго изучали список блюд и остановились на салате «507 Kcal» для мужа и блюде, которое в оригинале называлось «Dinette jour de paysan» и состояло из омлета, запеченной с колбасками картошки и салата с ветчиной для меня.

В первый же день отправились по любимым местам и обнаружили, что в Париже за наше отсутствие мало что изменилось: на Champes Elysees эмигранты по-прежнему развлекают почтеннейшую публику,

магазинчики Laduree по-прежнему остаются символом l’art de vivre la fransaise (гуляя по городу, мы то и дело встречали людей с небольшим зеленым пакетиком с заветными лакомствами, а в самом магазине была длинная очередь), а в бутиках повсюду все так же слышится родная речь вперемешку с японской и китайской. На площади Согласия, к нашей радости, работали фонтаны Гитторфа.

Действующим оказался и грандиозный фонтан у церкви Сен-Сюльпис,

а вот его собрат, построенный для Марии Медичи в Люксембургском саду и считающийся «самым романтичным фонтаном Франции», еще не был запущен. По Люксембургскому саду мы гуляли довольно долго: искали копию статуи Свободы, которая, согласно Википедии, должна там быть, но так и не нашли. Несколько опрошенных французов пожали плечами и советовали нам отправиться на Лебединый остров. Но мы пошли сначала проведать Сорбонну,

а потом – на остров Ситэ, в Собор Парижской Богоматери.

Сколько б раз мы ни были в Нотр-Дам де Пари, каждый раз – я уверена – он будет поражать своим видом, мощью и одновременно гармоничностью, притягивать мистическим светом витражей и особой духовностью, которой проникнута каждая скульптура, каждый камень.

Около 380 ступеней вверх по Северной башне Собора – и можно увидеть почти весь исторический центр Парижа, полюбоваться на крыши Латинского квартала, в очередной раз восхититься творением Эйфеля и вдохнуть полной грудью легкий ветерок с Сены. Но главное – здесь можно встретить вечных защитников Нотр-Дам: всевозможных монстров, химер и гаргулий. Грозно вглядывающиеся вдаль, наблюдающие, погруженные в себя, окружающие собор ореолом мистики и загадочности, они, тем не менее, весьма дружелюбны и терпимы к многочисленным туристам.

Пообщавшись с химерами, мы отправились в Сен-Шапель, чтобы полюбоваться поражающими воображение витражами, значительная часть которых была создана в 13 веке… Говорить о них можно долго, но лучше всяких слов самому отправиться в Святую капеллу, чтобы подняться на верхний уровень и собственными глазами увидеть это несравненное великолепие.

Недалеко от Ситэ находится остров Сен-Луи, знаменитый семейным предприятием Berthillon, более 60 лет производящим вкуснейшее мороженое. Berthillon занимает два помещения на улице острова Сен-Луи: одно из них – кафе, второе – магазин мороженого и разных сладостей. Очередь как в кафе, так и в магазин, начинается далеко на улице. Совершив покупку, французы далеко не уходят и лакомятся рядом с магазином: а вдруг захочется еще?!

Кстати, о еде: поужинать вечером, часов после 9, оказалось довольно непростой задачей. Нас встречали неизменным вопросом: «Pour manger ou pour boire?» и, узнав, что первое, вежливо разводили руками. Спасение оказалось неожиданно близко: Arc cafe на avenue Carnot. Официант, энергичный молодой человек, принял наш заказ – салат Nioise, Poulet Roti, кофе и 2 бокала вина – и поинтересовался, откуда мы. Узнав, что из Питера, повеселел, сообщил нам по-русски, что его зовут Julien, и что его бабушка когда-то приехала в Париж из Москвы. Через какое-то время в кафе зашли итальянские туристы. Стоит ли говорить о том, что «наш» Жюльен на приличном итальянском принял у них заказ, ввернул пару шуток, видимо, сообщив, что какой-то из его многочисленных предков был жителем Рима?

Поужинав, мы решили прогуляться и по avenue d’Iena отправились к Эйфелевой башне, призывно светящейся вдали. У ее подножья, по нашим ощущениям, никогда не прекращается жизнь: карусель на мосту Pont Neuf под песни Джо Дассена и Мирей Матье неутомимо вертит вокруг своей оси взрослых и детей, вдоль железного кружева башни поднимаются и спускаются лифты, очередь туристов змейкой подбирается к кассам. Мы решили подняться только на второй уровень, и, купив билеты, с удивлением обнаружили, что взбираться придется пешком.

Преодолев порядка 1660 ступеней, мы чувствовали себя героями и всерьез страшились, что на следующий день не сможем разогнуть ноги. Но, видимо, атмосфера Парижа творит чудеса: пробудившись на следующее утро, мы чуть свет отправились в деловой квартал.

La Defance поражает воображение небоскребами и необычными памятниками, самый «традиционный» из которых, La Defense de Paris, установленный в честь солдат, защищавших город во время франко-прусской войны, дал название кварталу.

Знаменитый памятник большому пальцу, придуманный скульптором Сезаром Бальдачини, находится здесь же, выглядит вполне себе симпатично и неплохо вписывается в общую атмосферу района.

Словно в подтверждение духа mondialisation, открытым в такой ранний час оказалось только одно кафе – американский Starbucks, где мы позавтракали оладьями с карамельным сиропом и латте.

Кстати, о кафе: перед самой поездкой мы с мужем посмотрели фильм «Турист» и задались целью найти местечко, в котором завтракает Анжелина Джоли перед путешествием к возлюбленному в Венецию. Это оказалось не совсем простым делом: Интернет пестрил информацией о том, где именно проходили съемки в Италии, а вот про Париж не было ни слова. Начало фильма мы смотрели и пересматривали буквально по кадрам, пока, наконец, не нашли: это кафе Le Nemours (2 Place Colette). Энжи мы, конечно, не встретили, да и ваз с розами на столах не было, но зато на площади, играя «Кармен» Бизу, выступал мини-оркестр, поэтому пить кофе на открытой террасе было особенно приятно.

К другой Анжелине на rue Rivoli, 226, тоже была очередь – как в кафе на втором этаже, так и в небольшой магазинчик со всякими вкусностями. Сладости подкупали своей неповторимостью, попробовать и увезти с собой на Родину хотелось ровным счетом все.

Впечатлила нас и продукция гастрономического дома Dalloyau, основанного в 1682 году. Лакомства и шоколад оказались настоящим произведением искусства, красивыми настолько, что было жаль их есть.

В Laduree фотографировать не разрешили, но вот кое-что из того, что мы купили и не успели съесть, не сфотографировав. Согласитесь, кондитеры Laduree, как никто другой, смогли показать сладкую сторону французской кухни во всей красе. Все десерты – просто восторг вкуса, а маленькие пирожные с хрустящей корочкой и тающим во рту кремом в особенности. Разновидностей макаронс так много, что попробовать мы смогли лишь небольшую часть: со вкусом шоколада, ванили, кофе, фисташек, малины и кокоса. Необычными для нас оказались только les macarones a rose: своим ароматом a-la розовое мыло они несколько дезориентировали.

Вообще, к десертам в Париже относятся как к настоящим драгоценностям – особенно это понимаешь, когда разглядываешь витрины с творениями Pierre Мarcоlini, о котором известно, что в приготовлении своих фирменных десертов он использует минимальное количество сахара и выбирает какао-бобы таким образом, чтобы подчеркнуть особый вкус продукции из разных стран. В марте в бутиках, видимо, уже была подготовлена «Пасхальная коллекция». Согласитесь, выглядит впечатляюще и весьма притягательно.

В наш последний день в Париже мы попали на концерт у Триумфальной Арки. Военный оркестр исполнял бравые марши, а мы, уставшие и наполненные впечатлениями от великолепия дворцов, соборов, фонтанов и бульваров, мечтали о скором возвращении в любимый город.